집중력 향상을 위한 뇌과학 이야기

 

집중할 때 뇌에서는 무슨 일이 일어날까? 집중 네트워크의 비밀

공부를 하거나 중요한 업무를 할 때 우리는 흔히 "집중한다"는 표현을 사용합니다.

하지만 집중은 단순히 마음먹는다고 되는 것이 아닙니다.

뇌에서는 실제로 특정 네트워크가 활성화되면서 집중 상태를 만들어냅니다.

최근 뇌과학에서는 이를 집중 네트워크(Task Positive Network, TPN)라고 설명합니다.

그렇다면 집중할 때 뇌에서는 어떤 일이 일어나는 것일까요?

집중은 뇌의 선택 능력이다

우리 주변에는 수많은 정보가 존재합니다.

• 스마트폰 알림
• 사람들의 대화 소리
• 주변 풍경
• 머릿속 생각

뇌는 이 모든 정보를 동시에 처리할 수 없습니다.

따라서 필요한 정보는 선택하고, 불필요한 정보는 차단해야 합니다.

집중이란 바로 이러한 선택 과정이라고 볼 수 있습니다.

집중 네트워크란 무엇일까?

집중 네트워크는 목표를 수행할 때 활성화되는 뇌의 시스템입니다.

예를 들어

• 책을 읽을 때
• 시험 문제를 풀 때
• 업무에 몰입할 때
• 운전에 집중할 때

집중 네트워크가 활발하게 작동합니다.

이때 뇌는 외부 자극에 흔들리지 않고 현재 해야 할 일에 에너지를 집중합니다.

전두엽이 중요한 이유

집중력과 가장 관련이 깊은 뇌 영역 중 하나는 전두엽입니다.

전두엽은

• 계획 세우기
• 판단하기
• 충동 조절
• 문제 해결
• 집중 유지

와 같은 역할을 담당합니다.

전두엽이 효율적으로 작동할수록 집중력도 향상될 수 있습니다.

왜 집중력이 쉽게 무너질까?

집중은 생각보다 많은 에너지를 사용합니다.

그래서 다음과 같은 상황에서는 집중력이 쉽게 떨어질 수 있습니다.

수면 부족

잠이 부족하면 전두엽 기능이 저하될 수 있습니다.

스트레스

스트레스가 높으면 뇌는 생존과 관련된 정보에 우선적으로 반응하게 됩니다.

스마트폰 과다 사용

짧고 강한 자극에 반복적으로 노출되면 지속적인 집중이 어려워질 수 있습니다.

피로 누적

뇌도 에너지를 사용하는 기관이기 때문에 충분한 휴식이 필요합니다.

집중과 멍 때리기는 경쟁 관계가 아니다

많은 사람들은 집중과 휴식을 서로 반대 개념으로 생각합니다.

하지만 실제로는 둘 다 중요합니다.

이전 글에서 소개한 디폴트 모드 네트워크(DMN)는 쉬고 있을 때 활성화되는 뇌의 네트워크입니다.

반면 집중 네트워크는 특정 과제에 몰입할 때 활성화됩니다.

건강한 뇌는

• 집중할 때는 집중하고
• 쉬어야 할 때는 쉬는

균형을 유지합니다.

집중력을 높이는 방법

충분한 수면

좋은 집중력의 시작은 좋은 수면입니다.

규칙적인 운동

운동은 뇌 혈류를 증가시키고 집중력 향상에 도움을 줄 수 있습니다.

스마트폰 사용 줄이기

지속적인 알림은 집중을 방해할 수 있습니다.

한 번에 한 가지 일 하기

멀티태스킹보다 한 가지 일에 몰입하는 것이 효율적입니다.

적절한 휴식

오랜 시간 집중하기보다 짧게 쉬면서 집중력을 회복하는 것이 좋습니다.

뇌는 집중과 휴식의 균형을 원한다

자동차도 계속 달리기만 하면 엔진이 과열됩니다.

뇌도 마찬가지입니다.

계속 집중만 하는 것이 좋은 것이 아니라 적절한 휴식과 집중의 균형이 중요합니다.

집중 네트워크와 디폴트 모드 네트워크가 서로 균형을 이루어야 뇌는 최상의 상태를 유지할 수 있습니다.

마무리

집중력은 타고나는 능력만이 아닙니다.

수면, 운동, 스트레스 관리, 생활습관에 따라 충분히 향상될 수 있습니다.

중요한 것은 무조건 오래 집중하는 것이 아니라 집중할 때와 쉴 때를 구분하는 것입니다.

건강한 뇌는 집중과 휴식 사이를 자연스럽게 오가며 최고의 성능을 발휘합니다.

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